DNA-Technologie und KI lösen jahrzehntealte ungelöste Mordfälle in den USA
Ein neuer Ansatz mit genetischer Genealogie und KI hat einen 1993 in Illinois begangenen Mord aufgeklärt.
Der Mord an Randy Gail Sperino galt mehr als drei Jahrzehnte als ungelöst. Die 34-Jährige wurde am Abend des 9. November 1993 in Granite City im US-Bundesstaat Illinois zuletzt lebend gesehen, als sie in einen Pickup stieg. Ihre Leiche wurde Stunden später auf einem nahegelegenen Feld gefunden, die Todesursache war stumpfe Gewalt. Die Identität des Täters blieb ein Rätsel.
DNA-Beweise, die am Tatort sichergestellt wurden, wurden mit den Standarddatenbanken der Strafverfolgungsbehörden abgeglichen – ohne Treffer. Über drei Jahrzehnte hinweg verfolgten Ermittler des Sheriff's Office im Madison County Hinweise und befragten Hunderte von Personen. Der Fall schien dazu bestimmt, einer von mehr als 250.000 ungelösten Mordfällen in den USA zu bleiben.
Neuer Ansatz mit genetischer Genealogie
Dann versuchten Detektive im vergangenen Jahr einen neuen Ansatz. Sie sandten genetische Beweise an Othram, ein in Houston ansässiges Unternehmen, das DNA-Technologie einsetzt, um Täter bei kalten und aktuellen Straftaten zu identifizieren. Die Detektive ließen sich von den Techniken der investigativen genetischen Genealogie inspirieren, die 2018 zur Identifizierung des Golden State Killers, Joseph James DeAngelo, eingesetzt wurden. In jenem Fall erstellte ein Ermittlungsteam einen Stammbaum, um den Mörder zu identifizieren – möglich dank DNA-Daten, die Verwandte kommerziellen Datenbanken bereitgestellt hatten, ähnlich wie bei Verbraucher-Ancestry-Plattformen.
Im Gegensatz zu herkömmlichen forensischen DNA-Tests, die im Allgemeinen auf einem direkten Vergleich zwischen Beweismaterial und einer bekannten Person beruhen, kann die investigative genetische Genealogie entfernte genetische Verwandte einer unbekannten Person identifizieren. Othram wandte diese Technik an, um den Mörder von Sperino aufzuspüren. Obwohl das eigene DNA-Profil des Täters nicht verfügbar war, ermöglichten Profile, die von seinen entfernteren Verwandten eingereicht wurden, dem Unternehmen, ein männliches Familienmitglied zu identifizieren.
„Dieser Hinweis hat den Fall gelöst", sagte Captain Tim Lawrence vom Madison County Sheriff's Office. Der entscheidende Hinweis führte die Detektive zu Albert „Buddy" Zigler, 70, der dann das Geständnis ablegte. Er wurde im Mai dieses Jahres angeklagt. Wes Sperino, Gails Sohn, erklärte auf einer Pressekonferenz: „Ich habe endlich Abschluss und weiß endlich, wer das getan hat."
KI durchforstet 2.000 Seiten Akten
Die Technik, die die Detektive zu Zigler führte, gilt als revolutionär für die Lösung forensischer Fälle. Sie war äußerst erfolgreich darin, Fälle mit nicht identifizierten menschlichen Überresten zu lösen und Verdächtige in langjährigen Ermittlungen zu identifizieren. Othram gibt an, tausende Fälle gelöst zu haben. Der Chief Executive des Unternehmens, David Mittelman, vergleicht die investigative genetische Genealogie mit einem GPS-System: „Das DNA-Profil ist das GPS-Signal und es sagt ‚du gehörst hierher'. Aber um zu verstehen, wo ‚hierher' ist, braucht man eine Karte." Öffentliche Aufzeichnungen, Nachrufe und Volkszählungsdaten erstellen diese Karte, damit die Wissenschaftler von Othram nachvollziehen können, wie verschiedene Stammbäume miteinander verbunden sind.
Mittelman weist jedoch darauf hin, dass die DNA-Technologie nur bis zu einem bestimmten Punkt hilft, bevor „eine Kaskade von Ermittlungsschritten" erforderlich ist. DNA-Wissenschaft ist nicht die einzige Technologie, die Detektiven bei der Lösung kalter Fälle hilft. Eine der Herausforderungen bei großen Ermittlungen ist die schiere Menge an Beweismaterial. Beamte, die die Ermordung von Sperino untersuchten, erkannten, dass KI ihnen helfen könnte, durch die Berge von Beweisen zu waten, die sie seit 1993 angesammelt hatten. Sie nutzten eine Plattform namens Centerline AI des Softwareunternehmens CentralSquare aus Florida, um mehr als 2.000 Seiten Akten zu analysieren und Beweise für DNA-Tests zu identifizieren, die zum Durchbruch im Fall führten. Die KI half ihnen, Zeitlinien zu rekonstruieren und Zeugeninformationen zu organisieren.
„Es ist so viel einfacher, als wenn ein Detektiv 2.000 Seiten durchlesen müsste", sagt Lawrence. Sein Team konnte mit der KI wie mit einem Chatbot interagieren. Dies half auch bei der Vernehmung von Zigler, nachdem sie ihn ausfindig gemacht hatten. Die Detektive konnten Fragen an die KI stellen, um herauszufinden, „ob Zigler die Wahrheit gesagt hat", so Lawrence. Aber die Technologie sei „nur so gut wie der Ermittler". Es komme ein Punkt, an dem man „die Technologie hinter sich lässt und die Menschen aufspüren und mit ihnen sprechen muss".
Datenschutz und Finanzierung als Hürden
Auch die investigative genetische Genealogie hat ihre Grenzen. Mittelman sagt: „Sie kann nicht jeden Fall lösen. Wenn Sie keine DNA haben, können Sie diese Technik nicht wirklich anwenden." „Aber diese Technik ist weitaus leistungsfähiger und hat eine viel höhere Wahrscheinlichkeit, Identitäten zutage zu fördern, als sich auf die Chance zu verlassen, irgendwo in einer Datenbank einen Treffer zu finden", fügt er hinzu.
Während Firmen wie Othram nur Ancestry-Plattformen nutzen, bei denen Nutzer der Abgleichung mit den Strafverfolgungsbehörden zugestimmt haben, bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der ethischen Implikationen. „Es gibt erhebliche Datenschutzbedenken", sagt Denise Syndercombe Court, Professorin für forensische Genetik am King's College London. Während eine Person möglicherweise zugestimmt hat, dass ihre DNA verwendet wird, haben genetische Verwandte dies möglicherweise nicht getan.
Ein weiterer Hürde ist mangelnde Finanzierung. Mittelman sagt: „Jede Strafverfolgungsbehörde möchte dies tun. Es gibt einfach nicht viele Mittel dafür." Manchmal werden Fälle durch Spenden oder Crowdfunding finanziert. Othram betreibt eine Website, auf der Fälle aufgelistet sind, die Mitglieder der Öffentlichkeit finanzieren können. Während investigative genetische Genealogie in Ländern wie Schweden, Dänemark und Australien übernommen wurde, wird sie im Vereinigten Königreich noch nicht genutzt. Das Home Office führt eine Studie durch, um zu prüfen, ob sie im UK eingeführt werden sollte, antwortete jedoch nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme.
Das Vereinigte Königreich sei bereits in einer starken Position, sagt Syndercombe Court. „Wir haben eine so effiziente DNA-Datenbank, dass Sie, sobald Sie irgendeine DNA vom Tatort erhalten, über eine 65-prozentige Chance verfügen, einer Person einen Namen zu geben, was enorm leistungsstark ist", sagt sie.